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进入山东地界,景象愈发荒凉。
连年的天灾兵祸,已将这片自古富庶之地摧残得满目疮痍。
田地大片荒芜,村庄十室九空,仅存的百姓也面有菜色,眼神麻木。
空气中弥漫着绝望的气息,比河南境内更甚。
孙世振下令更加小心,尽量避开大路和城镇,专拣荒僻小径行走。
他肩上的伤口在连日颠簸下反复发作,隐隐作痛,但他只是咬紧牙关,不动声色。
这日午后,一行人穿过一片枯死的杨树林,正准备寻个地方歇脚,忽闻前方传来阵阵哭喊和呵斥声。
“过去看看,小心行事。”孙世振对王承武使了个眼色。
王承武点头,带着赵铁柱悄然潜行上前。
不多时,他脸色铁青地返回。
“前面有一伙人,看装扮像是本地豪强的家丁,正在抢劫一群逃难的流民。抢钱粮不说,连半大的孩子都要掳走!”王承武的声音压抑着愤怒。
孙世振眉头紧锁,多一事不如少一事,他本不欲节外生枝。
“绕开他们。”他果断下令。
然而,就在他们调转马头,准备从另一侧悄悄离开时,一个眼尖的锦衣管家模样的人发现了他们。
“站住!你们是干什么的?”那管家带着七八个手持棍棒的家丁快步围了上来,语气嚣张。
“看你们骑马带刀的,不是普通人吧?这兵荒马乱的,莫不是流寇的探子?”
孙世振勒住马,冷静地看着对方:“我们只是南下的客商,路过此地,不想惹事,还请行个方便。”
“客商?”那管家三角眼一翻,打量着他们的马匹和行装,虽然为了掩饰而弄得破旧,但明眼人仍能看出不是凡品。